Begin 1985 kwam bij ons thuis totaal onverwacht een verzoek binnen van Jan Pieter Schotte gericht aan zijn achternicht die in Nederland woonde. Paus Johannes Paulus II zou in juni 1985 de Nederlandse kerkprovincie bezoeken tijdens zijn tour door België en Luxemburg. De secretaris-generaal van de bisschoppensynode Jan Pieter Schotte zou hem vergezellen op deze reis. Bij die gelegenheid wilde hij zijn familie in Vlaanderen bezoeken en verzocht zijn achternicht om zijn privé verplaatsingen naar zijn familie vanuit Nederland te willen verzorgen. Zijn geboortedorp Beveren-Leie waar zijn zus woonde was niet het best bereikbare Vlaamse dorp. An offer you can't refuse zou je zeggen. Of wel? Jawel, ze was spijtig dat zij wegens haar drukke werkzaamheden niet aan zijn verzoek kon voldoen, schreef mijn echtgenote en achternicht terug. De toekomstige kardinaal was not amused om het zacht uit te drukken. Wij konden daarna onze haren wel uit het hoofd trekken dat we deze mooie gelegenheid om met hem op te trekken aan onze neus voorbij hadden laten gaan. 

Tot kardinaal gecreëerd in 1994 maakte hij in 2004 zijn laatste openbare optreden als gezant van de paus op de afsluitende viering van de 150ste verjaardag van de dogmaverklaring van de Onbevlekte Ontvangenis op 8 december 2004 in de ‘Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception’ (Basiliek van het Nationaal Heiligdom van de Onbevlekte Ontvangenis) van Washington (Verenigde Staten). Ziek keerde hij vervroegd terug uit de Verenigde Staten en overleed drie weken later op 10 januari 2005 in het Gemelli-ziekenhuis in Rome. Hij is tien jaar kardinaal geweest. Paus Johannes Paulus II ging voor in de uitvaartliturgie in de Sint-Pietersbasiliek, zoals gebruikelijk bij de uitvaart van een kardinaal in Rome, en sprak de homilie uit. De decaan van het kardinalencollege kardinaal Joseph Ratzinger celebreerde de eucharistieviering. Kardinaal Schotte kreeg een voorlopige begraafplaats op het kerkhof van Rome, Campo Verano, in de grafkapel van de kanunniken van het kapittel van de Basiliek van Sint-Pieter. Veel later werd zijn stoffelijk overschot overgebracht naar zijn titelkerk Sint-Juliaan-der-Vlamingen, de Vlaamse kerk in Rome, nadat zijn graftombe afgewerkt was. Op de gedenkplaat in het koor van de kerk staat de tekst: HIC MORTALES SERVANTUR EXUVIAE JOANNIS P. SCHOTTE S. R. E. CARDINALIS MISSIONALIS C. I. C. M. A XXIX APRILIS MCMXXVIII _ X IANUARIUS MMV QUIFIDELITATE ERGA VICARIOS CHRISTI PRAESTANS IN CURIA ROMANA ATQUE IN SYNODO EPISCOPORUM COMMUNIONEM INTER PASTORES ECCLESIAE ARDUE PROMOVENS FUTURAE RESURRECTIONIS DIEM FIDENTER EXSPECTAT.

Kardinaal Schotte stond bekend voor zijn conservatieve opvattingen. Rik Torfs had er geen goed woord voor over. Gefluisterd werd dat hij papabel was (geschikt voor de pausfunctie). Klik hier voor zijn vitae en dat turbulente bezoek aan Nederland.