Ik heb mijn stadsgenoten van Kortrijk nooit op enige bescheidenheid kunnen betrappen. De mensen die op het Buda eiland wonen, omringd door de Leie, al helemaal niet. Inderdaad mogen ze trots zijn op hun eeuwenoud hospitaal. Tijdens het wandelen langs de oevers van de Donau in Budapest moest ik onwillekeurig aan die Buda-ers in Kortrijk denken. Ook hier splitst de Donau zich in twee armen die daarna weer samenvloeien. Het eiland heet dan wel het Margareta eiland, maar het ligt wel in Buda. Het Kortrijkse eiland draagt al sinds mensenheugenis die naam. Hoe ze eraan gekomen zijn weet ik niet. Op beide eilanden hebben zich vroeger nonnen gevestigd. In Kortrijk stichtten ze een hospitaal. In Boedapest woonden ze in een klooster. In beide gevallen waanden ze zich veilig omringd door het water. Het waren oases van rust in de overigens chaotische middeleeuwse stad. Is die gelijkenis pure coïncidentie of zit er een verhaal achter? Een beetje Googelen bevestigde mijn vermoeden. Het heeft iets te maken met de Turken, maar veel wijzer werd ik niet. De gedachte bleef me intrigeren en achtervolgen tijdens mijn wandeling door de Hongaarse hoofdstad. Het zou niet de enige verwondering zijn. Omhoog kijkend naar de twee neoklassieke torens van de Sint-Stefaanbasiliek leek het alsof ik die twee torens al eerder gezien had. In de jaren zeventig was ik ook al eens voor een conferentie in Boedapest geweest, maar dat kon het niet zijn. In mijn herinnering was Budapest een depressieve grauwe stad waar vage donkere schimmen sjokten langs gevels gepokdaald door de inslagen van Russisch kanonvuur van weleer. Zou het de Mozes en Aaronkerk van Amsterdam kunnen zijn? Niet onmogelijk. Totdat ik ineens op Escher uitkwam: zijn ets met de onmogelijke trappen en waterlopen geflankeerd door twee onmogelijke torens. Buda en Escher, ze bleven de gehele dag in mijn hoofd rondzingen. Zoals ook de loop van de Donau en haar fameuze bocht. Lag die nu stroomopwaarts of stroomafwaarts? Liep de rivier in Budapest van West naar Oost of van Noord naar Zuid? Voor een antwoord moet je bij Escher niet zijn.